やあ、君。
君が『降谷零くん』か。
話には聞いているよ。
ああ、ああ、何も言わなくていい。
大事な人のベッドに俺が寝ていたのがショックだったのは、わかる。
君が言葉を失うのも、致し方のないことだ。
 

だが零くん、聞いてくれ。
 

俺と秀一の出会いは、二十年前。
それは奇跡――いや、運命だった。

意外だと思われるだろうが、俺と秀一の出会いは、ここ、日本――東京だ。
つまり、零くん、俺は君と同郷ということになる。

秀一に俺を紹介したのは、彼の母さんだ。
君はもう、メアリーに挨拶はしたのだろうか。
クリスマスを前にした、玩具屋のショーウィンドー。
きらびやかなモールに飾られた、あの硝子越し。
俺を見つけてくれたメアリーには、感謝している。

あの年のクリスマス、秀一は酷くふさぎ込んでいた。
年下の秀吉にまで、気を遣わせるくらいにな。
君は、きっと大人げないと思うだろう。　
だが、仕方なかった。
秀一にとっては、初めての、父親がいないクリスマスだったのだから。
友人達だって、海の向こうに置いてきていた。
それに当時は、秀一だって、まだ子供だった。
いくら言葉は通じるといっても、ここは日本。
英国とは、文化も考え方も、まるで違う異国だ。
馴染むのに時間がかかったって、何も不思議はないだろう。
だから、俺が初めて目にした秀一の顔は、笑顔なんかでは決してなかった。
だが――それでも、だ。
俺たちは、一目で恋に落ちた――お互いに。
大げさではない。
あの日からずっと、俺は秀一の一番の親友だ。

 

残念なことに、俺は君に名乗るべき名前を持ち合わせてはいない。
秀一は、俺をミスターと呼ぶことが多いが、彼の気分次第で呼び方は変わる。
テディとかテッドとか、たまにはそういう呼ばれ方をすることもある。
メアリーは、俺を『あの子』とか『君』とか呼んでいる。
零くん、君も、俺のことは好きなように呼んでくれて構わない。
俺の本当の名前を、いつか名乗れる日が来ることを願う。

あれは、秀一と出会ってから、一週間後くらいだっただろうか。
俺は、まだ幼かった彼と、約束したのだ。
いつか彼が彼の父さんを見つけ出したら、二人で俺に名を付けてくれると。
 

なあ、零くん。
人生に、これ以上に最高のプレゼントがあるだろうか。
どこかで生きている父を、自分の手で探し出すこと。
それが、秀一の、一番の望みだ。
だから、俺は、あいつが夢を叶えるのを、ずっと待っている。

 

そして、零くん。
話は変わるが、俺は君におめでとうと言うべきだろう。
秀一が俺を君に紹介する気になるまでは、実に長い道のりだったな。
だが、ようやくあいつの気持ちが決まったってことだろう。
プロポーズは、もうされたのか？
それとも、君がプロポーズした側だろうか？
まだ、そういう関係までは至っていない？
そういえば、日本では、君たちの婚姻は認められないのだったな。
秀一は文句たらたらだが、こういうものは、気持ちの問題だ。
　
安心しろ、秀一は、あれで一途だ。
俺は、君たちの未来を、心から、祝福する。

 

あれは、一年ほど前だっただろうか。
俺に、君と付き合うことになったと秀一が報告してきたのは。
秀一は、まだ、不安でたまらないというような顔をしていたな。
君には酷く嫌われていると思っていたようだから。
それでも君のことを話す秀一は、いつも楽しそうだった。

 

秀一と君が出会ったのは、もう何年前になる？
すまないが、組織時代のことは、俺もよくは知らないんだ。
秀一は、あまり当時のことを話したがらない。
君と付き合い始めてからは、少しずつ話題にのぼるようにもなってきたけれど。

 

俺は当時、ＦＢＩ本部の秀一のデスクを守っていた。
デスクワークが苦手な秀一に代わって、毎日立派に仕事をしていたんだ。
俺は優秀なクマだからな。
たまに可愛い女子職員とお茶に行ったりもしていたが、これは秘密だ。
秀一には、絶対に言うなよ。　

 

ああ、そうだ。
二ヶ月前、君たちは大喧嘩をしたな。
あれはどう考えても秀一が悪かったんだが――、
すまない、零くん。
俺は君を恨んだよ。
それについては、君に謝らなければならないな。 
理由はどうあれ、秀一が傷つくのは、嫌なんだ。

　

どうした、零くん。
なぜそんなに難しい顔をしている？
ああ、そうだ。
君からも秀一の話を聞かせてくれないか？
俺の話を聞くだけでは、君も退屈だろう。
秀一は、君の前ではどんな風に振る舞っている？
好きな相手の前だから、無理して格好つけていないか？
あいつはあれで、好きな相手には格好良いところを見せたいやつだからな。
俺にするような甘え方はしないんだろう。
君もなかなかいい男だから、余計にそうだろう。

さて、問題は、君が俺の存在を受け入れてくれるかどうかなんだが……、

 

答えは、出たかい？

 

＊＊＊

 
やあ、零くん。
君と会うのは、一週間ぶりかな？
随分疲れているようだが、仕事が忙しいのか？
君も、相当な激務だろう。
国を守るのも命がけだ。
秀一も俺も、その大変さは、よく知っている。
特に、君は真面目だからな。
だが、君だって、顔ほどはもう若くない。
無理のし過ぎはよくないぞ。
身体は労わってやるべきだ。

 

ところで、秀一はどこへ行った？
君を待たせて、のんきにシャワーか。
相変わらずの長風呂だな。
だが、怒らないでてくれ。
秀一は昔から長風呂で、しょっちゅうメアリーと喧嘩になっていたんだ。
　
風呂といえば、零くん。
君はもう、『があ太くん』とは顔見知りだろうか。
秀一の友人という意味では、があ太くんは俺の大先輩だ。
名無しの俺にもよくしてくれる、包容力のでかい男でな。
があ太くんの小さくてプリティな黄色いボディには、無限大の夢が詰まっている。
まだなら是非とも挨拶しておくべきだと、俺は思う。
今は真純のところにいるはずだから、気が向いたら、遊びに行ってやってくれ。

 

ああ、当然、真純のことは知っているよな？
真純は、秀一の妹だ。
といっても、秀一が米国に渡ってから生まれているからな。
俺も、会ったのは、数年前が最初なんだが。
なんというか――彼女は、初めて会った頃の秀一と、よく似ているな。
がさつで口の悪いところもあるが、いい奴だぞ。
たまに、この家にも遊びに来ている。
昨日はメアリーと一緒だったから、俺も二人と風呂に入った。
シャンプーのいい香りがするだろう？
秀一はお気に召さないらしいが、俺としては気に入っている。

 

ところで、零くん。
俺は君を少し誤解していたようだ。
秀一が言うほど、君は完璧ではないな。
この間泊まりに来たときも、君は寝坊をしただろう。
秀一は気づいていなかったが、君は、焦っていた。
その証拠に、玉子焼きの砂糖と塩を間違えただろう。
秀一の好みは甘いほうだと、俺があれほど教えてやったというのに。
それでも残さず食べた秀一は、よっぽど君に惚れている。
あれがメアリーの飯だったら、一口で拒否しているぞ。
まあ、その後は、いつも大喧嘩になるんだがな。
秀一は好き嫌いが激しいんだ。
君も、彼に野菜を食べさせるのに苦労しているようだから、知っているだろうが。
中でも、ピーマンは大嫌いでな。
あれだけは、今でも結局、克服は出来ていないようだ。
ニンジンは――カレーかシチューにして煮込めば食えるようになったらしい。
有希子さんのおかげだとかなんとか言っていたが。

 

それから、零くん。
最近は、欠かさず朝の挨拶をしてくれるようになったな。
君もようやく、ものの道理というものが飲み込めてきたようだ。
だが、君。
秀一のベッドに無断で潜り込むのは、感心しないぞ。
秀一の一番の親友は俺なのだからな。

いいか、零君。
ここ日本においては、序列というものは、君が思うより大切なんだ。
それを無視してはいけないな。
秀一の隣は俺の定位置。
そうだろう？
そこを間違ってはいけない。

 

ああ――おかえり、秀一。
いつにもまして、長風呂だったな。
まあ、零君と話が弾んだから、よしとしておくが。
ああ、髪はベッドに入る前にきちんと乾かしておけよ。
風邪を引くぞ。

ん？
なんだ、秀一。
シャンプーを変えたのか。
いつもと少し、香りが違うな。
俺は、前の方が好きだったが……まあ、これも悪くない。
だが、俺とお前の香りが違うのは、少しばかり落ち着かないな。
　
なんだ、零君。
君もシャワーを浴びてくるのか。
なんならゆっくり湯船につかってくるといい。
君は疲れているのだから。
俺はその間、秀一と話しているさ。

​

＊＊＊

おや、秀一。
どうしたんだ、やけに顔が赤いが。
風邪でもひいたのか？
今日は、久々に零君とデートだったんだろう？
昨日よく眠れなかったから、一気に疲れが出たのかもしれないな。
熱があるなら、もうベッドに行って休もう。
熱が上がったら大変だ。
メアリーも心配するが、もちろん俺だって心配する。
それに、零君が知ったら、彼だって心配するだろう。

ああ、もちろんおまえの話は聞くとも。
大事な友人だものな。
だが、その前にパジャマに着替えてこい。
それと、今日は煙草は禁止だ。
寝酒もほどほどにしておけよ。
大丈夫、俺がついてるんだから、いい夢を見られるさ。

 

おいおい、着替えてこいと言っただろう？
そのまま寝ころぶと、折角のお気に入りが皺になるぞ。
ん？
なんだ？
見慣れない指輪だが、そんなちっぽけな石ひとつで、随分嬉しそうだな。
そんなものより、俺の瞳の方が、ずっと輝いているだろう？

 

そうか。
零君に貰ったのか。
よかったな、秀一。
そいつはスペシャルなサプライズだったかもしれない。
だが、とりあえず今日はゆっくり寝るべきだ。
熱が上がるといけないからな。
大丈夫、俺が一晩中ついていてやるさ。 

 

＊＊＊

​

おい、零君。
十日ぶりに訪ねてきたのに、挨拶もなしか。
あいにくだが、秀一はアメリカに帰国中だぞ。
なんでも、ジェイムズに大事な報告があるらしい。

ジェイムズというのは秀一の上司だ。
何も知らない君のために説明しておくと、あれはすこぶる嫌な男だ。
少なくとも、俺は好きにはなれない。
なにしろ、あの男は、俺にはつりあわないといって、秀一を傷つけたからな。
秀一の魅力が分からないなんて、馬鹿げていると、君も思うだろう？
ああ、そうだとも。
俺も、そう思う。
だが、秀一はあの男を尊敬しているからな。
今回の帰国に関しても、秀一は嬉しそうだった。
何しろ、あいつが単身日本に残って、もう二年だ。

 

いや待て、零君。
なにも君が落ち込むことはない。
君も十分魅力的さ。
だから、落ち着け。
嫉妬に狂って俺の首を絞めるのはいただけないぞ。
君は正義を愛する男じゃなかったのか？
おい。
零君、おい。
聞いているのか？
え？
秀一の臭いがする？
こら、嗅ぐな。
君は、犬かなにかか？
嗅いでも、せいぜい煙草の臭いぐらいしかしない。
 

セクハラはやめろ、零君！
 

 

警察を呼ぶぞ！？
 

 

まだ帰ってこないのか、秀一！
 

 

早く戻ってこい！
 

​

そして零君をどうにかしてくれ！
 

​

​

でないと俺が抱きつぶされる！
 

 

 

自慢の綿がつぶれてしまう！
 

 

 

 

ふわっふわの毛が絡まる！
 

 

 

​

目が飛び出る！！

 

 

 

零君！！
 

 

 

 

 

俺は愛され、慈しまれるべき存在なんだぞ！？
もう少し加減できないのか！？
 

 

ケッコン？
 

 

血痕というとあの血痕か？
現場に不自然に落ちているあれだな！？
俺は物知りだから、なんでも聞いてくれ。
 

コンイントドケ……、
 

形式だけでも……？
 

ふむふむ、アイゾウノモツレというのはいつの時代も強固なドウキだな。
なんだ、サツジンジケンでも起きたのか？
 

タンテイたるものゲンバヒャッペン……、
 

ぐえっ。

だから加減をしろというのに！
 

＊＊＊

やっと帰ってきたのか、秀一。
俺は、あやうく零君に殺ぬいされるところだったぞ。
抱き心地が悪くなっていたら、零君のせいだからな。
今度、力の加減というものを教えておいてくれ。

​

ところで、久々の米国はどうだった？
ゆっくりできたか？
おいおい、久々の再会で嬉しいのはわかるが、お前まで抱きつぶさないでくれ。
俺はデリケートなんだ。
折角のシャンプーの香りだって、もうすっかり抜けてしまっているだろう？
なに？
零君の臭いがする？
徹夜明けの？
おいおい、よしてくれ。
それは俺が臭いと言いたいのか？
随分と心外な話じゃないか。
 

まあ、そんなことはさておき――だ。
ＦＢＩの連中は、元気だっただろうか。
やつら、殺しても死ななそうな連中ばかりだが。
 

へえ。
ジェイムズも、もう引退か。
いけすかない男だったが、そう聞くと、少し寂しい気もするな。
 

なんにしても、彼らが君と零君との関係に肯定的なら、良かったじゃないか。
もう引退したとはいえ、お前にとっては大事な仲間だものな。

 

俺もついていきたかったが、立派にハウスガードを務めておいたぞ。
 

なに、大丈夫だ。
零君以外は、この部屋には通していない。
 

俺は優秀なベアだからな。
 

安心しろ。
死角はない。

 

ところで秀一、俺はお前に言っておかなければいけないことがある。
留守中、零君のことが気になるのはわかる。
わかるが、俺に盗聴器とカメラを仕掛けるのはやめろ。
どちらも初日に見つかったし、その場で破壊されたぞ。
 

おいおい、それについては、俺の責任じゃないだろう。
いくら俺がオールマイティでパーフェクトなベアだからといっても、相手が悪い。
あの零君だぞ？
お前だって、彼には敵わないじゃないか。
そいつは流石に、こちらが不利ってものだ。

 

 

 

​

＊＊＊

​

おやおや、零君。
今日は、そんなにめかしこんで、どうしたんだ？
俺の見たところ、君が普段選ぶブランドよりグレードの高いスーツだが。
おい、秀一まで、なんだ。
そんなかしこまった格好をして、どこに出かけるんだ。
流石に俺と似てイケメンなだけあって、お前は何を着ても似合うがな。

ん？
俺も一緒に行くのか？
というか、俺も着替えるのか？
 

おい、ちょっと待て。
零君はあっちに行っていろ。
俺のナイスなボディをみたら、きっと君は自信を喪失してしまうからな。
せめて向こうを向いておけ。
 

おい、零君。
聞いているのか？
　

まあいい、俺は警告したからな。
 

で、どこへ行くんだ？

 

は？
メアリーのところなら、普段着で十分だろう。
今更こんな格好をしていく必要がどこに――、
 

というか、秀一。
お前、わかりにくいが、相当緊張していないか？
自分の親に会うだけだろう？
零君、君だってそうだ。
メアリーとは、もうかなり打ち解けた間柄だろう？
なにをそんなに改まって――、

 

そうか。
務武が帰ってきたのか。
正直に言えば、俺も諦めたほうがいいと思っていたが――、
 

――そういうことも、あるんだな。

 

＊＊＊

​

やあ、務武。
初めて会うが、そんな気がしないな。
秀一から、しょっちゅう話を聞かされていたからかもしれないが。
安心してくれ。
秀一は、元気にやっている。
突然父親がいなくなって、随分落ち込んでいた時期もあった。
だが、俺が隣にいたからな。
秀一の笑顔も、泣き顔も、俺が一番よく知っている。
メアリーにだって言わなかった秘密も、俺になら聞かせてくれた。
秀一は、大事な親友だ。
 

正直に言おう、俺は、務武を恨んだことだってある。
あんたに会ったら、一発殴ってやろうと思っていた。
息子をほったらかして、何をしていたんだ、ってな。
だが、こうして会ってみたら、気が変わったよ。
なにより、秀一が、本当に幸せそうだから。

​

零君。
これからは、君が秀一を隣で支えていくんだな。
もちろん、俺は、秀一の唯一の親友の座を明け渡すつもりはない。
だが――、
 

最愛の人、の地位は、君に譲るよ。
 

健やかなるときも、病めるときも。
君ならきっと、秀一に寄り添ってやれるだろう。
だから――、
最後に呼んでくれないか。
俺の、本当の名前を。

そして、秀一。
お前の一番が俺でなくなったとしても、俺はお前の友達だ。
いつでも、頼りにしてくれて構わない。
 

なにしろ、俺はスーパーでダンディなナイスベア、だからな。